Marguerite de Valois, plus connue sous le nom de reine Margot, née à Saint-Germain-en-Laye en 1553, est une fille de Henri II et de Catherine de Médicis. Elle épouse le 18 août 1872 Henri de Navarre, chef des protestants : leur mariage représente une tentative de réconciliation entre les catholiques et les protestants, mais qui sera sans effet, puisque quelques jours plus tard à peine, dans la nuit du 23, se produit la boucherie connue sous le nom de massacre de la Saint-Barthélemy et qui entraîne la mort de milliers de partisans du futur Henri IV. Marguerite de Valois participe, de connivence avec son frère le duc d'Anjou, François d'Alençon, à des intrigues contre le roi Henri III, leur frère, de sorte qu'elle est chassée de la cour. Exilée en Auvergne de 1587 à 1605, elle s'entoure d'une cour d'écrivains, et compose elle-même des Mémoires et des Poésies qui reflètent son intelligence et sa culture.
Elle devient reine de France et de Navarre quand Henri de Navarre monte sur le trône, mais cela ne change rien à son exil ; vivant séparée de son mari, elle ne peut lui donner d'enfant, et leur mariage est annulé en 1599. Elle conserve pourtant son titre de reine et revient à Paris en 1605 où elle s'installe, entourée de ses amis, dans son hôtel de la rue de Seine. C'est là qu'elle meurt en 1615.