Hercule François de Valois, plus connu sous le nom de François d'Alençon, duc d'Anjou, né à Saint-Germain-en-Laye en 1554, est le cinquième fils de Henri II et de Catherine de Médicis. Jusqu'en 1576, il porte le titre de duc d'Alençon ; cette même année, il est à l'origine de la paix signée par son frère Henri III, qui accorde aux protestants notamment la liberté du culte et le droit d'être représentés dans les parlements provinciaux. En 1581, désireux de devenir roi des Pays-Bas, il se fait proclamer duc de Brabant et de Flandre et cherche conjointement à obtenir la main de la reine d'Angleterre, Élisabeth 1ère, mais ces deux ambitions aboutissent à des échecs. Il participe également à diverses intrigues contre son frère Henri III et quand il meurt en 1584, à Château-Thierry, Henri de Navarre devient l'héritier légitime du trône de France, Henri III n'ayant aucune descendance.