La Sainte-Ligue, ou Sainte-Union, ou encore, absolument, la Ligue, est une confédération catholique fondée en 1576, pour combattre l'Union fondée par les chefs calvinistes. Elle est dirigée par Henri de Guise, dit le Balafré ; après la mort du duc d'Alençon, il n'existe plus d'héritier direct pour succéder à Henri III après sa mort : le Balafré se pose alors en prétendant au trône, contre Henri de Navarre. En 1588, Henri de Guise et les ligueurs obligent Henri III à quitter Paris et s'emparent de la capitale. Henri III, d'abord réfugié à Chartres, tend un piège aux Guise et les fait assassiner à Blois avant de se rapprocher de Henri de Navarre pour reprendre Paris. C'est à ce moment qu'il est lui-même assassiné par un ligueur fanatique, Jacques Clément, en 1589. Henri de Navarre ayant abjuré la foi protestante, les chefs ligueurs, discrédités par l'alliance qu'ils avaient contractée avec le roi d'Espagne, sont alors amenés à se soumettre.