Platon a vécu de 428 à 348 ou 347 av. J.-C. Né et mort à Athènes, c'est un philosophe d'origine aristocratique que la condamnation à mort de Socrate a éloigné de la vie politique. Il voyage, réside pour un temps en Sicile avant de revenir à Athènes en 387, où il fonde une école appelée l'Académie. Son œuvre comporte 28 dialogues, parmi lesquels deux sont de véritables traités : la République et les Lois ; il est également l'auteur de lettres, dont certaines traitent de son aventure politique en Sicile. Ses dialogues peuvent se diviser en trois parties, qui correspondent à trois étapes de sa pensée. Sa philosophie, en fait, constitue une synthèse de deux grands courants de la pensée grecque de l'époque : le rationalisme d'une part, qui découle des travaux des philosophes physiciens, le spiritualisme, d'autre part, à l'origine duquel se trouvent les adeptes de la pensée pythagoricienne ; elle se présente tout à la fois comme une théorie de la connaissance et une théorie du salut.