Avant de devenir l’école militaire qui a fait la renommée de Saint-Cyr, ce bâtiment historique a d’abord été royal, construit à l’initiative de Madame de Maintenon, alors maîtresse du roi Louis XIV.

Madame de Maintenon, qu’une vocation naturelle porte vers l’éducation de la jeunesse, fonde ainsi la Maison Royale de Saint-Cyr. Sous son haut patronage, deux cent cinquante jeunes filles de la noblesse pauvre sont élevées et éduquées dans les bâtiments construits par Mansart en 1685/1686.

A la demande de Madame de Maintenon, Racine compose pour ces jeunes filles des pièces qu’elles jouent devant Louis XIV. C’est la création de deux chefs - d’oeuvre " Esther " (1689) et " Athalie " (1691). Lulli compose la musique des choeurs et le chant " Grand Dieu sauvez le Roi ", qui deviendra l’hymne national de la Grande-Bretagne.

Madame de Maintenon influencera le Roi dans certaines décisions gouvernementales. Ainsi à partir de 1679, elle l’entraînera, avec le Père Lachaise à user de violence envers les protestants : ce sont les " dragonades " qui entraînèrent des conversions en masse puis la révocation de l’édit de Nantes en 1685.

Après la mort de la reine Marie-Thérèse, Madame de Maintenon épouse le Roi Louis XIV en 1683 ; elle avait alors 48 ans. A la mort du roi en 1715, elle quitte définitivement Versailles pour se retirer à Saint-Cyr. C’est dans cette retraite qu’elle aimait beaucoup qu’elle décède à l’âge de 84 ans, au milieu de ses jeunes filles.
 

Le 3 novembre 1793, un décret de la Convention décide de transformer la Maison de Saint-Louis en hôpital militaire. Par arrêté du Directoire, le 5 juillet 1798, l’hôpital est supprimé et converti en annexe des Invalides. Le 20 septembre 1800, Napoléon y installe un prytanée, puis en 1808, le transforme en école spéciale militaire. De 1808 à 1940, l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr sera le creuset où se forgeront des générations d’officiers.

Très endommagés par les bombardements alliés de 1944, les bâtiments sont à la libération, totalement inutilisables. L’Ecole spéciale militaire est alors transférée au camp de Coetquidan dans le Morbihan, à 40 kilomètres de Rennes. Pour conserver plus vivant le souvenir des 132 années passées, Coetquidan est devenu Saint-Cyr Coetquidan.

En 1963, le Général de Gaulle, Président de la République et ancien Saint-Cyrien, ordonne "la reconstruction dans cet ensemble d’un carré de bâtiments destinés à perpétuer la tradition de Saint-Cyr".

En 1966, le bâtiment deviendra un collège militaire puis un lycée en 1983.

Aujourd’hui, des centaines d’élèves suivent leur scolarité de la seconde aux classes préparatoires pour l’entrée à l’école d’officiers dans ce lieu historique qu’est l’école de Saint-Cyr.

Un musée, situé dans l’enceinte du lycée militaire, retrace les grandes étapes de son histoire, principalement celle de la Maison Royale. Des visites sont organisées sur rendez-vous. Contacter l’office de tourisme de Versailles au 01.39.50.36.22.