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| Dans la mythologie grecque Œdipe est le fils
de Laïos et de Jocaste, qui règnent sur Thèbes.
Un oracle prédit à Laïos qu'il sera plus tard tué
par son fils : plutôt que de le faire périr, il abandonne
Œdipe dans la montagne, après avoir pris soin de lui lier les pieds.
Mais un berger trouve l'enfant et le confie au roi de Corinthe Polybos,
qui l'élève comme son propre fils, sans lui révéler
le secret de ses origines, et le nomme Œdipe, celui qui a les pieds
enflés.
Un nouvel oracle prédit à Œdipe qu'il sera le meurtrier de son père : ignorant que Polybos n'est pas celui-ci, il quitte Corinthe pour que la prédiction ne puisse se réaliser. Pendant son voyage, il rencontre Laïos et ses serviteurs et tue son vrai père, qu'il prend pour le chef d'une bande de voleurs. Lorsqu'il arrive à Thèbes, but de son voyage, il ne peut entrer dans la ville : un monstre sanguinaire, le Sphinx, en empêche l'accès, tuant et dévorant tous les voyageurs incapables de résoudre l'énigme qu'il leur propose. Mais Œdipe trouve la solution, et le Sphinx se tue lui-même : Œdipe devient un héros adulé par les habitants de la ville, qui le proclament roi et lui donnent comme femme la veuve de Laïos, Jocaste, qui n'est autre que sa propre mère. |
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| De nombreuses années s'écoulent,
pendant lesquelles Œdipe et Jocaste, ignorant leurs véritables liens
de parenté, vivent fort heureux. Mais un jour une épidémie
de peste s'abat sur Thèbes, et l'oracle de Delphes annonce que cette
épidémie durera tant que le meurtrier de Laïos ne sera
pas châtié. Œdipe alors fait rechercher le coupable, mais
il ne tarde pas à se rendre compte que c'est lui qui a tué
Laïos sans savoir que celui-ci était son père.
Quand Jocaste apprend la nouvelle, elle se suicide de désespoir, et Œdipe comprend que leurs enfants, Étéocle, Polynice, Antigone et Ismène sont maudits. Il se crève alors les yeux et renonce à la royauté. Quelques années plus tard, il est chassé de Thèbes ; errant çà et là, accompagné d'Antigone sa fille qui lui sert de guide, il arrive dans un lieu de culte non loin d'Athènes, où l'on vénère les Euménides. C'est là qu'il meurt, juste après qu'Apollon lui a promis que l'endroit de sa mort sera un lie sacré et bénéfique pour Athènes. |
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