Homère est le plus célèbre des poètes de la Grèce ancienne ; on le considère comme l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée. Toute l'Antiquité crut à son existence, mais on ne sait rien de précis sur sa vie. Selon Hérodote, il aurait vécu v. 850 av. J.-C. La tradition raconte que, devenu vieux, aveugle (d'où son nom, qui signifie l'absence de jour ) et pauvre, il errait de ville en ville, chantant ses poèmes. Il serait mort à Ios.
L'Iliade, épopée en 24 chants, est le récit d'un épisode de la guerre de Troie (Ilion), celui de la colère d'Achille, qui rend incertaine l'issue du combat et a pour conséquences la mort de Patrocle, puis celle d'Hector. L'Odyssée (en gr. Odusseus, "Ulysse " ), poème épique également en 24 chants, raconte les aventures d'Ulysse revenant à Ithaque, son royaume, après la prise de Troie : la Télémachie relate les circonstances dans lesquelles Télémaque, fils d'Ulysse, part à la recherche de son père ; les Récits chez Alcinoos sont une narration du périple d'Ulysse depuis son départ de Troie ; le Retour à Ithaque et le Massacre des prétendants (la Vengeance d'Ulysse) constituent la dernière partie du récit. Dans l'Iliade, les affrontements des hommes-héros et des dieux se déroulent dans un univers de violence : le contact guerrier prime toute chose. Les aventures d'Ulysse illustrent le passage de ce monde quasi sauvage à un monde civilisé, où la ruse (dictée par Athéna) l'emporte. Les deux épopées seraient donc une  "somme", une sorte de résumé de la sagesse de dix siècles, dont il apparaît difficile, mais non impossible, qu'elles aient pour auteur un seul et même poète. Quoi qu'il en soit, par sa complexité, par l'immense matériel anthropologique, mythologique et historique qu'elle réunit, l'épopée homérique est bien plus qu'un très palpitant " roman d'aventures  " , qu'une fresque qui maintient en vie plusieurs siècles de civilisation grecque : elle annonce le monde grec classique, la cité, voire les premières formes de l'émancipation hellène.