Maximilien de Béthune, duc de Sully, est né en 1560 à Rosny-sur-Seine, près de Mantes. Sa famille, convertie au protestantisme, disposant de peu de ressources, l'envoie en 1571 à la cour du roi Henri de Navarre. Plus tard, il conseille à celui-ci d'abjurer la religion protestante, pour que la paix s'installe enfin dans le royaume, mais lui-même tient à conserver sa foi. Henri IV le nomme en 1598 surintendant général des finances ; il s'attelle alors à la rude tâche, qu'il poursuivra avec succès jusqu'à la mort du roi en 1610, de remettre en état les finances du pays, qu'il gère de façon particulièrement rigoureuse ; en outre, il abaisse certains impôts, favorise le transport et l'exportation des marchandises en supprimant un grand nombre de péages et en améliorant les voies de communication. Il s'occupe parallèlement du développement de l'agriculture, qu'il considère comme une priorité, sans négliger la défense du pays dont il s'occupe comme grand maître de l'artillerie d'abord, puis comme surintendant des fortifications. Après l'assassinat de Henri IV, il entre en conflit avec Marie de Médicis, régente du royaume, et doit abandonner ses principales charges. Il se retire alors dans ses châteaux de Sully-sur-Loire et de Villebon ; c'est dans cette dernière propriété, située elle aussi dans la vallée de la Loire, qu'il s'éteint en 1641.